Som Travel Reports Mats Montner redan igår kunde rapportera har Viking Line sagt upp kontraktet med det spanska varvet Astilleros de Sevilla om leverans av den nya Ålandsfärjan Viking ADCC.

På tisdagen kunde Viking Lines avgående koncernchef Nils-Erik Eklund kommentera saken för Travel Report.

− Den är sju månader försenad. Kontraktet kan sägas upp vid sex månaders försening, en möjlighet att få våra pengar tillbaka som vi nu utnyttjar.

Skrovet är till 90 procent färdigställt, men varvet har också fått vänta länge på motorerna, från Wertsilää.

− Men det blir en sak mellan varvet och dem. Vi vet inte vad som händer nu. Kapacitetsmässigt har Rosella samma storlek.

Eklund ser varken upprörd eller stressad ut. Så kanske man kan anta att sista ordet inte är sagt och Viking Line kan se fram mot ett väsentligt billigare fartyg, om än försenat.

Intensiva rykten gör också gällande att Viking Line är nära att beställa två nya Åbofartyg som ska ersätta Isabella och Amorella. Offerter är ute på flera varv. Priserna bör vara pressade. Flera varv har efter de senaste årens boom på kryssningsfartyg ont om nya order. Tillfället bör vara rätt.

− Men vi har alltid haft offerter ute, i alla tider, säger Eklund avväpnande. Kanske ska Viking istället nappa på bankernas underhandskontakter om att ta över upp till tre av Tallinks nya färjor som de har svårt att betala, enligt källor Travel Report tagit del av?

− Jag har också hör det ryktet, säger Eklund. Men Tallinks färjor är inte nya, tekniskt sett. Har vi väntat så länge vill vi nu ta ett rejält kliv framåt i ny teknik med nya fartyg.

Så ni väntar hellre?

− Ja, inflikar tillträdande koncernchefen Mikael Backman, som i 15 år haft ledande positioner i Royal Carribean i Miami. Vi vill inte gå ett steg bakåt nu. Under min tid på RCCL har jag sett minst två nya fartyg levereras varje år. När jag fick erbjudande om detta jobb kunde jag inte tro att Viking Line var så långt framme tekniskt, eftersom man med undantag av Viking XPRS ( Helsingfors-Tallinn, 2008) inte tagit emot några nya fartyg på lång tid. Men i själva verket ligger man i utvecklingens framkant, före RCCL, världsledande.

– Det blir ett stort språng framåt, inflikar Eklund. Stora besparingar på driftskostnader. Mindre emissioner.

Tidigare skisser på fartyg med segel som utgör solceller och bränsleceller som kraftverk kommer sannolikt till en del att genomföras.

− Flytande gas, LNG, säger Eklund helt kort.

Men när det sker kan vi nog räkna med fartyg späckade med all form av grön teknik intill minsta detalj, för att hålla i 20-30 års drift eller till ett god pris på andrahandsmarknaden. Viking avser behålla den gröna ledartröjan. Viking Lines försiktighet har premierats redan. Rederiet fick 2009 Finlands Kvalitetspris ur presidentens hand. Under hösten har aktiekursen stigit kraftigt.

Mikael Backman har nu varit kronprins sedan i juni och tar över rodret formellt vid bolagsstämman på torsdag. Han är handplockad av Nils-Erik Eklund.

− Jag tror inte på dynastier, efternamn är inte viktigt, säger mannen som själv fick ta över efter sin far. Nu får Viking Line sin förste koncernchef utan blodsband.

Nils-Erik Eklund kommer fr o m fredag att jobba med förnyelsebar energi, inte enbart för sjöfart, inom egna företaget Ecolocus. Som stor aktieägare kommer han dock att sitta i styrelsen för Viking Line.

– Men det blir skönt med halvtid. Jag tänkte jobba 35 timmar i veckan, mot de 70 jag nu gjort i 30 år och Mikael får ett nyupprustat kontor i födelsedagspresent på torsdag. Jag ska ge honom arbetsro.

Men när Backlund får frågan hur mycket han fyller kommer förhoppningen om ett vidlyftigt språksam rubrikernas man på skam.

− En sådan fråga svarade vi inte på i USA. Det var åldersdiskrimenering.

Han vill heller inte basunera ut några drömprojekt som ska genomföras. Han påpekar att ledarkulturen är helt annorlunda.

– Men det är snabbare till beslut här hemma.

Vad blir tuffast?

− Att hela ledningsgruppen de närmaste två åren står inför ett generationsskifte. Ny vice VD blir nu Pavlos Ylinen, från finska Posten.

Nils-Erik Eklund har varit mycket initierad och kunnig i fartygsfrågor, miljö, teknik. Men ett ord bryter det mönstret. Han har alltid nämnt personalens betydelse för företagets framgång och kvalité, människorna, individerna i företaget, återkommer ständigt.

– Väldigt duktig personal är nyckeln till framgången.

Är skillnaden stor då mot nu? Enorm skulle säkert många säga. Inte Nils-Erik Eklund.

− Passagerarna är dubbelt så många, fartygen ungefär lika många. Fokus på kvalitet har vi alltid haft. Konkurrens har alltid varit mycket tuff och det är väldigt bra det. Så skillnaden är väl inte så stor.

Största händelserna under 30 år?

− Mina två barn och så den oerhörda känsla varje gång ett nytt fartyg jungfruseglade med euforisk personal.

Vad har varit tuffast?

− Ja, inte konkurrensen. Men de många ändringarna i regelverken, i synnerhet de som drivits av folk utan kunskap om sjöfartsnäringens villkor.

Viking XPRS blev Eklunds sista nya fartyg som ”gudfar”. Hon transporterade första året 1,5 miljon passagerare, mest av någon Östersjöfärja första året. Där andra dessutom minskat något på isklassningen fick Viking XPRS löpa av stapelbädden med allra högsta isklass, något hon haft nytta av i år. Där andra fastnar är Viking XPRS som en smörkniv.

Backlunds ålder? 44 år erkänns motvilligt.

Jan Ohlsson
jan@travelreport.se