1,3 miljoner kronor är priset för att flyta omkring tyngdlös i rymden i fem minuter. Det är faktiskt billigare än i fjol, främst på grund av dollarkursen. Hela 90 000 personer har anmält sitt intresse och 300 stycken har redan bokat och betalt.

Trots det har försäljningen gått trögt det senaste halvåret. Men ändå tillräckligt för att rymdresebolaget Virgin Galactic kunnat redovisa vinst.

Premiärflygningen är satt till 2011 alternativt 2012 och tills dess räknar Virgin Galactic med att ha sålt 700 bokade och betalda biljetter, för att sedan med raketstart nå 15 000 rymdresenärer totalt innan 2021, något som skulle ge en vinst på hisnande 700 miljoner dollar.

Virgin blir först
– Jag har svårt att tro att någon längre tvivlar på att vi kommer att bli de som lanserar rymdturism, säger Virgin Galactics chef Will Whitehorn utan att darra på manschetten. Men så har han också varit Virgin-gruppens pr-man i 20 år.

För vad kan rimligen stoppa Virgin Galactic nu? Svaret är, en hel del. Kunderna hålls dock skadelösa. Pengarna tillbaka garanteras om det inte blir av, genom en oberoende fond. Chefen själv, Whitehorn, är inte glad åt att både vara tillverkare och rymdflygbolag.

– Det ökar risken. Det här är ett högriskprojekt för ett företag som Virgin. Genom att Richard Branson anade att recessionen skulle komma har Virgingruppen stoppat alla storskaliga investeringar. För tillfället. Med ett undantag, säger Will Whitehorn.

Tekniken bygger en del på Space Ship One och White Knight One som 2004 var den första rymdfarkosten att nå rymden två gånger inom två veckor.

Tyngdlös turist viktig
– Hade vi byggt helt på detta hade vi varit i rymden redan nu, erkänner Whitehorn. Men vi ville inkludera upplevelsen att få flyta omkring i tyngdlöst tillstånd. Det har inneburit ett krångligare och långt dyrare utvecklingsarbete, säger han.

Resultatet är Space Ship Two, ett parkopplat jetflygplan och mittfarkosten White Knight Two som med sina raketmotorer ska ta språnget.

Recession är inget som berör Virgin Galactics kundbas som beräknas till 10 000 miljonärer och miljardärer. Danskfödde riskkapitalisten Per Wimmer kan bli den förste skandinaven. Skådespelerskan Victoria Principal och forskaren Stephen Hawking hör till några av de första 100 som bokat.

Rymdkonkurrenter
Konkurrenter i denna ”drömbransch” saknas inte. Blue Origin, Xcor Aerospace, Armadillo Aerospace, Space adventures Rocketplane är förhoppningsfulla konkurrenter, men brist på pengar omväxlande med tekniska bekymmer får dem att stanna på jorden.

Det europeiska Astrium är dock en del av flyg- och rymdkonsortiet EADS, storägare i Airbus, har dock både kompetens och pengar. De har en mockup för fyra passagerare. Men Virgin Galactic är inte imponerade av EADS plan att ha jetmotorer och raketmotorer på en och samma farkost. Det blir för dyrt, säger de.

Svenske Leif Arndorff, som driver informationssajten Rymdturism.se hoppas dock på konkurrens och därmed billigare biljettpriser, vilket ger fler möjlighet att se hur skör vår jord egentligen är. Är Michael O’Leary tillfrågad? Här kan han i alla fall ta betalt för toabesök utan att skämmas.

Premiärflyget
Premiärturen i rymden var planerad till 2011 från Virgin Galactics huvudbas Spaceport America i New Mexico, men kan bli försenad ett år eller lite till. Året efter kommer Kiruna att få sin premiär. Mervärde för kunderna kan bli att få flyga genom norrskenet. Men man räknar också med att Ishotellet och specialturer i vildmarken ska utgöra ett lockande kringprogram. Virgin Galactic beslöt sig för Kiruna efter inbjudan från Rymdbolaget, och Whitehorn var entusiastisk över både miljön och entreprenörsandan.

Esranges raketuppskjutningar i 40 år har gett Kiruna både knowhow och infrastruktur. Kiruna flygplats har bland annat landets näst största hangar, vilken behövs till bredvingade Space Ship Two. Erfarenheten av raketer har också gett en lagstiftning som Virgin Atlantic anser vara den mest tillmötesgående i Europa.

Passagerarna får också både muntligen och skriftligen gå igenom riskerna och friskriva sig från eventuella skadeståndsanspråk. Alla dessa aspekter är viktiga också i återförsäljarnas utbildning. Hoppar resenärerna av flyger också provisionen sin kos.

Svenskt rymdmode
Rymden kan få ett nytt svenskt mode. På Luleå tekniska universitet tittar man bland annat på lätta rymddräkter i intelligenta textilier som kan läsa av kroppstemperatur och puls. Snart kanske svenska rymdtrikåer slår ut de nu närmast tungdykaraktiga dräkter som används i dag.

Ny finansiär
Richard Branson har fått in 280 miljoner dollar till sitt rymdäventyr genom att sälja 32 procent till Sheik Mansour bin Zayed al-Nahyan och hans Aabar Investments från Abu Dhabi. Det leder till en ny rymdbas i just Abu Dhabi, en viss konkurrens till Kiruna. Affären innebär också ökat fokus på frakt som, efter de första fem-sex åren med turistflygningar, kan bli viktigast. Exempelvis att sätta ut satelliter i rymden blir betydligt billigare än nu.

Rymdhotell
Galactic Suites är namnet på det rymdhotell som planeras till 2012 och ska byggas i moduler, lätt att bygga till. Tre miljarder dollar ska bygget kosta och huvudfinansiär är ett amerikanskt bolag, vars huvudstrategi är att kolonisera Mars. Flera tekniska problem återstår dock, till exempel hur man duschar i tyngdlöst tillstånd.

Jan Ohlsson
jan@travelreport.se