Är Air Baltic ett hot från öst?

Air Baltic börjar nu kapa åt sig allt fler resenärer från såväl Skandinavien som Finland. Kanske inte vad SAS väntade sig när de sålde ut.

Likt en historisk härförare har lilla Air Baltic från Riga lagt under sig en stor del av av Östeuropa och flyger även till avlägsna OSS-destinationer. Nu bygger man brohuvuden även i Västeuropa och Skandinavien. Air Baltic har redan slagit ut flygbolag i öst men nu börjar man även hota Finnair och det på självaste hemmaarenan. Air Baltic är redan största utländska flygbolag i Finland.

Det lettiska flygbolaget tar mark även i Sverige och Danmark men har inte riktigt fått samma uppmärksamhet i Norge som ju domineras av en annan uppstickare – SAS-dödaren Norwegian.

SAS var med och grundade Air Baltic 1995 men man sålde, märkligt nog, sin aktiepost om 47,2 procent av aktiekapitalet i februari i år. Köpare var företaget Baltijas aviacijas sistemas som ägs av Air Baltics vd, Berthold Flick. Resten av aktierna kontrolleras av den lettiska staten.

Från januari till september i år har man ökat passagerarantalet med 5 procent och ökat kabinfaktorn med 6 procent till 69 procent, jämfört med samma period 2008. Antalet passagerare som trafikerar Air Baltics nav i Riga ökade dock med 25 procent i september i år.

Ungt och energiskt
Air Baltic är ett ungt flygbolag som ger ett energiskt intryck. Man har också en färgstark och karismatisk chef i Berthold Flick som ibland gör uttalanden i liknande stil som Ryanairs Michael O’Leary, men med mer mognad och smak. Sedan Flick tog över SAS del i bolaget har framtiden sett allt ljusare ut för Air Baltic.

Ett område där man märker hur ungt Air Baltic tänker är hur man marknadsför sig. Annonsering i traditionella medier använder man sparsamt. Istället satsar man på framtidens melodi enligt alla marknadsföringsexperter – sociala medier som Twitter och Facebook. Är man ett fan av Air Baltic på Facebook så får man ytterligare rabatter när företaget kör kampanjer med speciella erbjudanden.

Ekonomiska frågetecken
Det finns dock ett men som det bland annat gärna skrivs om i estniska affärstidningar. Air Baltic är ju inget aktiebolag så företagets ekonomi är inte helt genomskinlig. Av den senaste årsredovisningen framgick dock att man gjorde ett minusresultat om drygt 420 miljoner svenska kronor.

Enligt Bertolt Flick beror detta huvudsakligen på att den tidigare delägaren SAS hade säkrat bränslekostnaderna till ett fast pris för en period framåt och det var på en ogynnsam nivå. Detta låter troligt då det verkar som om allt SAS rört vid de senaste åren förvandlats till aska.

Air Baltic har sökt ekonomiskt stöd från staten men några summor har inte redovisats officiellt och man ska även ha lånat pengar på annat håll, men svenska banker har varit kallsinniga. Det förefaller dock som om Air Baltics metod är
att expandera sig ur krisen. Den som drabbat hela världen, flygindustrin och landet Lettland i synnerhet. Men Air Baltics informationsdirektör Janis Vanags, slår, på en direkt fråga, ifrån sig alla farhågor gällande dålig ekonomi för Air Baltic och förklarar att bolaget köper en rad nya flygplan för sina egna pengar.

Årets flygbolag i Europa
I oktober i år mottog Air Baltic guldutmärkelsen som ”Årets flygbolag” för 2009/2010 vid ERAs:s årliga generalförsamling i Interlaken i Schweiz. ERA:s expertpanel angav skälen till valet av Air Baltic som Airline of the Year:

"Air Baltic har gjort ett oerhört hedervärt försök att utveckla en ny affärsmodell i ett försök att omvandla sig från att vara ett punkt till punkt lågkostnadsbolag till att bli ett nätverksflygbolag. Man har lyckats bygga upp Riga till ett viktigt och effektivt internationellt nav. Air Baltic har haft en betydande trafikökning trots den svåra ekonomiska situationen i Baltikum och gränserna för hemmamarknaden. Air Baltic uppvisar hög operativ service liksom kundservice."

Fortsatt expansion och eget bonusystem
Air Baltic har också infört ett eget bonussystem för frekventa resenärer, kallat Baltic Miles. Man har även utvecklat en avancerad hemsida där man kan boka både resa och hotell på ett smidigt sätt.

Air Baltic öppnar ständigt nya linjer till destinationer i grannländerna. Senast var det Lappeenranta i sydöstra Finland som man knöt till sitt linjenät via Tallinn och Riga. En del av planen med Air Baltic tycks vara att också marknadsföra Riga och Lettland som ett turistmål. Tillsammans med Riga Stad och även Tallink har man utvecklat ett turistkoncept som heter Live Riga. Air Baltic tycks ha en fast filosofi som Bertolt Flick uttrycker så här:

– Utländska turister betalar med valuta, inte med matkuponger.

Mats Montner
mats@travelreport.se

blog comments powered by Disqus