Norska NOEMI Aerospace har tecknat ett samförståndsavtal med SkyHop Aviation om upp till 15 amfibieflygplan för den indiska marknaden. Avtalet stärker NOEMI:s position i ett land som satsar stort på sjöflyg och innebär att bolagets globala kommersiella pipeline nu omfattar fler än 90 flygplan.
SkyHop Aviation beskrivs som Indiens första renodlade kommersiella sjöflygoperatör och planerar att bygga upp ett nätverk med inledande fokus på Lakshadweepöarna och förbindelser mellan ögruppen och det indiska fastlandet.
Enligt avtalet planerar SkyHop att introducera upp till tio NOEMI-flygplan fram till räkenskapsåret 2030, genom köp, leasing eller en kombination av båda. Därutöver finns en option på ytterligare fem flygplan.
Planerna är villkorade av bland annat tekniska och kommersiella utvärderingar, myndighetsgodkännanden och slutliga avtal.
– Vi ser att Indien gör en verklig satsning på att förvandla sin sjöflygstrategi till verklighet. Det här är början på en stark ny marknad, säger Eric Lithun, grundare och vd för NOEMI Aerospace.
Indien planerar omkring 150 sjöflyglinjer
Indien håller på att utvecklas till en potentiellt mycket stor marknad för amfibieflyg. Inom den indiska regeringens regionala trafikprogram UDAN finns enligt NOEMI planer på omkring 150 nya sjöflyglinjer.
Sjöflyg kan vara särskilt intressant i ett land med lång kust, många öar, floder och sjöar där traditionell flygplatsinfrastruktur kan vara dyr eller svår att bygga.
SkyHop har som mål att ha en flotta på upp till 40 flygplan till räkenskapsåret 2030.
– Med vår enorma kustlinje, våra öar, floder och sjöar kan sjöflygplan i grunden förändra hur vi förbinder regioner där konventionell flygplatsinfrastruktur är svår eller opraktisk att bygga, säger Avani Singh, grundare och vd för SkyHop Aviation.
Kan även tillverkas i Indien
Samarbetet omfattar mer än en möjlig flygplansaffär. NOEMI och SkyHop ska tillsammans utvärdera tekniska, operativa, kommersiella och regulatoriska förutsättningar för att introducera flygplanen i Indien.
Parterna ska dessutom undersöka möjligheterna till ett bredare strategiskt samarbete, där framtida tillverkning och montering av elektriska och hybridelektriska NOEMI-flygplan i Indien kan ingå.
Något beslut om sådan produktion är dock inte fattat och skulle kräva ytterligare utvärderingar och separata avtal.
Eldrivet amfibieflyg för nio passagerare
NOEMI utvecklar sitt första flygplan som ett helt elektriskt amfibieflygplan som ska kunna starta och landa både på vatten och konventionella landningsbanor.
Flygplanet utformas för nio passagerare och en eller två piloter. Plattformen ska även kunna anpassas för hybridelektrisk eller konventionell framdrivning.
Förutom reguljär passagerartrafik utvecklas plattformen för bland annat frakt, ambulansflyg, sök- och räddningsuppdrag, myndighetsverksamhet och brandbekämpning från luften.
Planerad trafikstart är 2030.
Kommersiell pipeline över 90 flygplan
SkyHop-avtalet innebär ytterligare kommersiell framdrift för det norska flygplansprojektet. NOEMI uppger att bolagets offentliggjorda pipeline nu omfattar fler än 90 flygplan genom överenskommelser med aktörer i Europa, Nordamerika och Asien.
Asien pekas ut som en allt viktigare marknad, särskilt Indien och Sydostasien där geografin och behovet av regionala transportförbindelser kan skapa en marknad för amfibieflyg.
– Att vara involverade i det här skedet ger NOEMI en stark position på vad som kan bli världens största marknad för sjöflygplan, säger Eirik Sandal, medgrundare och investeringschef på NOEMI Aerospace.
